Η καλλιέργεια είναι το πιο σημαντικό βήμα στην διαδικασία παραγωγής του πολύτινου ελαιόκαρπου από τον οποίο αργότερα θα παραχθεί το ελαιόλαδο. Έχουμε το προνόμιο να ζούμε σε μία χώρα όπου η καλλιέργεια της ελιάς χρονολογείται από το 4.000 πΧ, με παρουσία ήδη από το Μινωικό πολιτισμό. Οι Κρητικοί αγρότες ουσιαστικά μεγάλωσαν μαζί με τα δέντρα τους καθώς παραδοσιακά η γη κληρονομούνταν από γενεά σε γενεά. Ο κύριος λόγος που οι Κρητικοί αγρότες καλλιεργούν ακόμα τα δέντρα τους με παραδοσιακές μεθόδους, είναι η βαθιά αγάπη για τη γη τους και ο βαθύς σεβασμός τους για τα δέντρα τους Τα σύγχρονα μοντέλα παραγωγής υπερεντατικής καλλιέργειας που χρησιμοποιούνται στην Ισπανία, την Καλιφόρνια και σε άλλες νέες χώρες παραγωγούς δεν υιοθετούνται, ούτε εφαρμόζονται από εμάς εδώ στην Terra Creta. Πιστεύουμε ότι υψηλής ποιότητας ελαιόλαδο δεν μπορεί να παραχθεί με υπερβολική χρήση χημικών και θερμότητας ή με το να εξαναγκάσεις το δέντρο σε μεγαλύτερη παραγωγή.
Η ποικιλία
Η πιο άφθονη ποικιλία ελιάς στην περιοχή του Κολυμβαρίου είναι η Κορωνέικη. Αυτή η πολύ μικρή ελιά παράγει ένα εξαιρετικό λεπτό, φρουτώδες, αρωματικό ελαιόλαδο.
Καλλιεργείται κυρίως στην Κρήτη σε περιοχές της Πελοποννήσου και στα νησιά του Ιονίου. 60% των ελληνικών ελαιώνων είναι ποικιλίας Κορωνέικης. Το ύψος του δέντρου είναι 5-7 μέτρα και έχει σκούρα πράσινα φύλλα μήκους περίπου 5,47 εκ. και πλάτους 1,03 εκ. Το μέσο βάρος του ελαιόκαρπου είναι 1,3 γραμ.και η αναλογία καρπού –πυρήνα είναι 6,6:1 ενώ το ποσοστό ελαιολάδου μπορεί να ανέλθει έως 27%. Θεωρείται πολύ παραγωγική ποικιλία κατάλληλη για Καλλιέργεια
Τα ελαιόδεντρα στην Κρήτη είναι ηλικίας από 50 έως 3.000 χρόνων. Η καλλιέργεια γίνεται ακόμα με τις παραδοσιακές Κρητικές μεθόδους. Ο κύκλος καλλιέργειας ξεκινά μέσα Φεβρουαρίου αμέσως μετά το τέλος της συγκομιδής. Το κλάδεμα είναι το βασικό στάδιο που διαμορφώνει το σχήμα των κλαδιών και επιτρέπει στον αέρα και στον ήλιο να φτάσουν στον καρπό. Το κλάδεμα του ελαιόδεντρου είναι πραγματική τέχνη. Ο γεωργός πρέπει προσεκτικά να κλαδέψει κάθε δέντρο χωριστά ανάλογα με τις ανάγκες του, διατηρώντας το συνολικό, μακροπρόθεσμο σχέδιο που μαρτυρά το σχήμα και τη παραγωγική ιστορία κάθε δέντρου.
Το επόμενο σημαντικό βήμα είναι η λίπανση, όταν είναι απαραίτητο, ώστε να εξασφαλιστεί ότι τα σωστά θρεπτικά συστατικά του εδάφους διατηρούνται από εποχή σε εποχή. Στην Terra Creta χρησιμοποιούμε λίπασμα μόνο για την βιωσιμότητα ενός δέντρου. Συνήθως τα μόνα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται ένα δέντρο είναι τα φύλλα και τα κλαδιά που έχουν πέσει φυσικά κατά τη διάρκεια του χρόνου. Καθώς ενσωματώνονται στο έδαφος ξαναγέννιουνται σαν τροφή για το ελαιόδεντρο. Το γρασίδι κάτω από το δέντρο πρέπει επίσης να κόβεται και τα ζιζάνια να αφαιρούνται ώστε να είναι ευκολότερη η απορρόφηση του νερού και των θρεπτικών συστατικών και επίσης για να μην παρεμποδίζεται η εσοδεία. Στη διάρκεια της καλλιέργειας η αφαίρεση των ζιζανίων γίνεται με μηχανικά μέσα (τρακτέρ ή χορτοκοπτικά) και σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις γίνεται ένας ελαφρύς ψεκασμός. Στις σπάνιες περιπτώσεις όπου χρειάζεται να παρθούν πιο εντατικά μέτρα ελέγχου των ζιζανίων , η εφαρμογή είναι πάντα ελαφριά και όσο το δυνατόν μικρότερη ώστε να μην επιβαρυνθεί το περιβάλλον και να μπορέσει το δέντρο να ανθίσει.
Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού οι αγρότες είναι αναγκασμένοι να πολεμήσουν το μεγαλύτερο εχθρό του ελαιόδεντρου, το δάκο, ο οποίος μπορεί να μολύνει και να καταστρέψει μία υγιή και παραγωγική εσοδεία. Ο δάκος καταστρέφει τον καρπό με το να τον τρυπάει για να εναποθέσει τα αυγά του, με αποτέλεσμα ο καρπός να οξειδώνεται και να υποβαθμίζεται η ποιότητά του. Οι αγρότες στο Κολυμβάρι πολεμούν αυτό το έντομο με δύο τρόπους. Κρεμάνε μικρούς κουβάδες φερομόνης από ένα γερό κλαδί το οποίο προορίζεται για να προσελκύει τις μύγες και να τις σκοτώνει. Τα δοχεία αυτά πρέπει να αντικαθίστανται κάθε δεκαπέντε ημέρες ώστε να ακολουθούν τον κύκλο ζωής του εντόμου. Η άλλη εναλλακτική λύση είναι να ψεκάζουν μικρό μέρος του δέντρου με πιστοποιημένα διαλύματα τα οποία προσελκύουν και σκοτώνουν τη μύγα. Ο περιορισμένος ψεκασμός στην πραγματικότητα αποδεικνύεται καλύτερος για τα δέντρα μακροπρόθεσμα, καθώς η προσβολή από τον δάκο περιορίζεται και οι ελιές δεν μολύνονται. Επειδή το Κολυμβάρι είναι περιοχή Π.Ο.Π. ο ψεκασμός ολόκληρου του δέντρου με χημικά δεν επιτρέπεται.
Η Terra Creta επίσης ασχολείται με την βιολογική καλλιέργεια. Αυτά τα δέντρα και οι ελαιώνες είναι εντελώς απαλλαγμένοι από χημικά λιπάσματα και ψεκασμούς. Αντί για χημικούς ψεκασμούς, μικρές παγίδες σε σχήμα φακέλου ή φιάλης τοποθετούνται σε κλαδί του δέντρου για να προσελκύσει και να τον δάκο κι ΄τσι να προστατευθεί η σοδειά.ζεστά-ξηρά κλίματα. Καλλιεργείτε σε υψόμετρο έως 500 μ. από την επιφάνεια της θάλασσας.
Η δεύτερη πιο δημοφιλής ποικιλία είναι η Τσουνάτη, ένας ανεξερεύνητος θησαυρός και αγαπημένη των ντόπιων.